Discipline inconnue chez nous, les courses de Sprint cars sont très spectaculaires en opposant de puissants buggy avec une sorte d’élévateur de déménagement en guise d’aileron. Mais samedi soir à côté de Watkins Glen, dans l’état de New-York, la course a tourné au drame et Kevin Ward Jr a perdu la vie, percuté par Tony Stewart avec qui il venait de s’accrocher.

C’est le propre du sport automobile, il est assez souvent compliqué de prendre à plusieurs la même trajectoire. Il s’en suit des chocs et des sorties de piste parfois importantes. Mais samedi soir à Canandaigua, près de Watkins Glen, on n’en est pas resté là entre Tony Stewart et Kevin Ward Jr lors d’une course de Sprint cars. Le premier a poussé le second sur l’extérieur du circuit, occasionnant une crevaison. Semble-t-il contraint à l’abandon, Kevin Ward Jr, visiblement très en colère, s’est extirpé de son buggy et à la surprise générale commença à marcher sur la piste, semblant invectiver le responsable de son abandon.

Si la plupart des concurrents ont fort justement ralenti, Kevin Ward Jr fut percuté par ce même Tony Stewart, lequel le traina sur plusieurs mètres. Rapidement pris en charge (enfin) par les secours, le pilote de 17 ans est décédé 45 minutes plus tard à l’hôpital de Canadaigua.

La police enquête

Expérimenté pilote de NASCAR (48 victoires, mais bien plus en difficulté cette année), Tony Stewart (43 ans) a été entendu par la police samedi soir avant d’être relâché libre. Car les images sont troublantes. Tony Stewart aurait-il volontairement foncé sur Kevin Ward Jr. Les chargés de l’enquête se demanderont également pourquoi Stewart était au centre de la piste, semblant aller plus vite que les autres concurrents et effectuer un changement de trajectoire. Bien-sûr, on ne voit pas tout sur une vidéo d’une qualité très relative. Surtout, il convient de se demander si Kevin Ward Jr n’a pas perdu tout sens commun en traînant ainsi au milieu de la piste, semblant porté par la seule rage de son abandon au mépris de la plus élémentaire sécurité même si la direction de course semble également critiquable.

Alors, règlement de compte, bêtise humaine ou accident tragique ? Après réflexion et concertation, Tony Stewart n'a finalement pas pris le départ du Cheez-It 355, à Watkins Glen dimanche. 

Photo : http://www.kevinwardracing.com/